Suomen yleiskielessä henkilötunnuksella tarkoitetaan kansallista väestötietojärjestelmään tallennettavaa henkilötunnistetta. Tunniste määritellään  laissa väestötietojärjestelmästä ja Väestörekisterikeskuksen varmennepalveluista (21.8.2009/661) seuraavasti:  "Henkilötunnus on yksilöllinen ja se muodostuu syntymäajasta, yksilönumerosta ja tarkistusmerkistä. Yksilönumerolla erotetaan samana päivänä syntyneet henkilöt toisistaan ja se sisältää tiedon henkilön sukupuolesta." 

Poiketen lain määritelmästä mikään ei estä toisen valtion määrittävän kansallisesti henkilötunnustaan vastaavasti, joten tunniste on yksistään vain kansallisesti yksilöllinen. Törmäyksiä voi syntyä toisen samalla tavoin tunnisteen määrittävän valtion tunnisteiden kanssa. Esimerkiksi Hakan attribuuttiprofiilissa henkilötunnus ilmaistaan etuliitteellä, jolla estetään törmäysten mahdollisuus.

Henkilötunnuksen käyttöä rajoittaa henkilötietolaki, joka määrittää henkilötunnuksen käytännössä arkaluonteiseksi henkilötiedoksi.