Ristiinopiskelussa on kyse prosessista ja menettelyistä, joissa opiskeluoikeuden korkeakoulussa omaava opiskelija hakeutuu opiskelemaan - olemassa olevaan opiskeluoikeuteensa liittyen - opintoja toisesta korkeakoulusta. Vastaavia menettelyjä on jo aiempina vuosina ollut käytössä korkeakouluissa (esimerkiksi JOOPAS-palvelu). Suunnitelmat ja toteutetut ratkaisut eroavat prosessiltaan jonkin verran toisistaan. Esimerkiksi Tampere3:n palvelussa opiskelijat hakeutuvat toiseen korkeakouluun ja suunnittelevat toisen korkeakoulun opintoja “hops-tasoisesti”, ts. he eivät hakeutumisvaiheessa vielä ilmoittaudu opetuksen toteutukseen. Peppi-konsortion suunnitelmassa on puolestaan lähdetty siitä, että opiskelija hakeutuessaan ilmoittautuu suoraan opetuksen toteutukselle.
Ristiinopiskelun tukea kehitettäessä on hyvä tunnistaa eri yhteistyön muodot, jotka asettavat järjestelmille erilaisia vaatimuksia. Tyyppitapauksia näistä ovat:
Tiivis opetussuunnitelmatason yhteistyö kahden tai useamman korkeakoulun tutkinto-ohjelmien välillä, joissa opiskelijat suorittavat aina joitakin opintoja toisessa korkeakoulussa. Pisimmälle vietynä tämä tarkoittaa useamman korkeakoulun yhteistä koulutusta.
Opetussuunnitelmatason yhteistyö, jossa mahdollistetaan rajatulle joukolle opiskelijoita tiettyjen opintojen suorittaminen toisessa korkeakoulussa (tyypillisesti alakohtaista yhteistyötä).
Yhteistyö, jossa mahdollistetaan laajalle opiskelijajoukolle opintojen suorittaminen avatusta opintotarjonnasta (esim. kaikki sopimukseen kuuluvien korkeakoulujen tutkinto-opiskelijat saavat suorittaa ko. opintoja).
Tämän lisäksi on tarpeita, joissa prosessien tulisi tukea seuraavia asioita mahdollisimman suoraviivaisesti:
Yhteistyö, jossa opiskelijat voivat päästä ilmoittautumaan tarjonnassa olevaan opetukseen suoraan.
Yhteistyö, jossa opiskelijat voivat suorittaa toisen korkeakoulun järjestämiä tenttejä sähköisesti tai käydä tenttimässä omaan tutkintoonsa kuuluvia tenttejä toisen korkeakoulun tenttitilassa